在柱狀活性炭行業中通常用碘吸附值或四氯化碳吸附值(CTC)來標定活性炭的吸附值，吸附值越高，活性炭的吸附能力就越強。在生產過程中，提高柱狀活性炭吸附性能 的唯一辦法就是控制生產工藝，使單位體積內盡可能多地增加活性炭的孔隙結構。因此吸附性越高的活性炭由于含有大量的孔隙，使得其本身的密度變得越來越小， 這就是為什么吸附性越好的活性炭手感越輕的原因(前提是使用同一種原料生產，沒有浸過水或吸附過其他物質)。

柱狀活性炭應用中對于吸附能力，最好用實際擬用的柱狀活性炭、操作的條件、具體的處理物進行評價測試。柱狀活性炭的吸附量，即單位柱狀活性炭所吸附的吸附質的量，工業上也有稱為柱狀活性炭的活性，活性有兩種表示方法：

靜活性——即通常所指的吸附劑達到平衡的吸附量。

動活性----是指流體混合物通過柱狀活性炭床層，其中吸附質被吸附，經一些時間的運作，柱狀活性炭床層流出的流體中開始出現含有一定的吸附質，說明柱狀活性炭床層失去吸附能力，此時柱狀活性炭上已吸附的吸附質的量，就稱為柱狀活性炭的活性。是設計大量的、經常的、重要的吸附系統所需的數據。用液相等溫線法測定柱狀活性炭吸附能力的標準實用方法，可用于測定原始的和再活化的和粉狀柱狀活性炭的吸什能力。

廢水中的一些有機物是難于為微生物或一般氧化法所氧化分解的，如酚、苯、石油及其產品、殺蟲劑、洗滌劑、合成染料、胺類化合物以及許多人工合成有機物，經生化處理后很難達到對排放要求較高的水體中排放的標準，也嚴重影響廢水的回用，因此需要深度處理。

由于柱狀活性炭對有機物的吸附能力大，在廢水深度處理中得到廣泛的應用，具有以下優點：

1.設備緊湊、管理方便。

2.粒狀炭可進行再生重復使用，被吸附的有機物在再生過程中被燒掉，不產生污泥。

3.應用范圍廣，對廢水中絕大多數有機物都有效，包括微生物難于降解的有機物。

4.適應性強，對水量及有機物負荷的變動有較強的適應性能，可得到穩定的處理效果。

5.處理程度高，城市污水用柱狀活性炭進行深度處理后,BOD可降低99%,TOC可降到1～3mg/L。

6.可回收有用物質，例如用柱狀活性炭處理含酚廢水，用堿再生吸附飽和的柱狀活性炭，可以回收酚鈉鹽。